La Nasa è pronta per una nuova missione che vede l’uso delle sonde gemelle Grail, Ebb e Flow,che dopo mesi trascorsi nell’orbita lunare hanno portato a termine la loro attività e si preparano all’impatto sul suolo della Luna, su una montagna vicino al Polo Nord lunare, nei pressi del cratere Goldschimdt. La missione è in programma lunedì 17 dicembre alle 12.28. Le sonde Ebb e Flow sono state lanciate in orbita nel settembre del 2011 all’interno della missione Grail, Gravity Recovery and Interior Laboratory, ed hanno permesso di conoscere meglio la struttura interna e la composizione della Luna. L’impatto sulla Luna delle sonde gemelle Grail sarà una discesa controllata, nella quale entrambi i veicoli spaziali si schianteranno sulla superficie lunare ad una velocità di oltre 6.000 chilometri all’ora. Le sonde Grail hanno quindi permesso di realizzare la mappa del campo gravitazionale di un corpo celeste con la più alta risoluzione mai ottenuta fino ad ora, e tale mappa fornirà una migliore comprensione su come si sono formati ed evoluti la Terra e gli altri pianeti rocciosi del Sistema Solare. Nell’ultima missione che vedrà protagoniste Ebb e Flow esse eseguiranno un esperimento importante: accenderanno i motori principali fino a quando i serbatoi del propellente saranno vuoti, per determinare la quantità di carburante rimasto, un test che aiuterà gli ingegneri della Nasa nel validare modelli informatici di consumo del carburante, per poter migliorare le previsioni del fabbisogno di combustibile per le future missioni spaziali.