Brutta vicenda quella accaduta stanotte in Virginia, quando il razzo vettore Antares, realizzato dalla società privata americana Orbital Sciences Corporation, è esploso solo sei secondi dopo la sua partenza dalla piattaforma di lancio. Ci troviamo al poligono spaziale di Wallops, in Virginia. La perdita del carico, un modulo di rifornimento “cargo” per gli astronauti della ISS, la Stazione Spaziale Internazionale, non è cosa di poco conto, anche dal punto di vista economico. Senza contare il danno di immagine che gli Stati Uniti stanno subendo agli occhi di tutto il mondo.

Le immagini del razzo esploso, infatti, hanno fatto presto il giro del mondo. Si trattava del quarto lancio per Antares. Il primo lancio aveva un carico “zavorrato”, poi c’erano stati altri due lanci, andati a buon fine, di due moduli Cygnus sviluppati da Orbital Sciences, carichi di materiali e viveri, sempre diretti alla Stazione Spaziale Internazionale. Nei lanci precedenti il razzo non aveva avuto nessun tipo di problema; tanto più dunque giunge inaspettata la notizia di questo insuccesso.

Ieri sera il razzo Antares aveva acceso i motori del suo primo stadio alle 18:22 ora locale (23:22 ora italiana), motori AJ26-58, che funzionano a ossigeno liquido e cherosene. Inizialmente si era pensato a danni alle strutture delle rampa di lancio, ma in seguito i responsabili di Orbital Sciences Corporation hanno affermato che, per fortuna, non sono stati registrati danni di nessun tipo al personale del centro spaziale. Nessun commento ufficiale sull’incidente, che comunque richiede una indagine e una inchiesta immediata in merito. Alcune fonti americane non confermate affermano però che, subito dopo il lancio, sarebbe stato attivato il sistema automatico di autodistruzione, probabilmente a causa di anomalie su uno o addirittura su entrambi i motori. Un duro colpo per l’immagine dell’America e degli Stati Uniti, da sempre in prima linea nelle ricerche spaziali. Speriamo che si tratti soltanto di un caso isolato.